Hombre durmiendo con una máquina para apnea del sueño

Apnea del sueño: síntomas, causas y tratamiento

La apnea del sueño es un trastorno respiratorio común que afecta a millones de personas en el mundo. Este problema ocurre cuando la respiración se interrumpe muchas veces durante el sueño. Esto puede causar una serie de problemas de salud si no se trata de forma adecuada.

En Clínica Dental Raúl Pascual, tenemos un servicio especializado en apnea del sueño. Te contamos qué es la apnea del sueño, sus síntomas y los tratamientos disponibles para quienes tienen esta condición.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno en el que una persona experimenta pausas en la respiración o episodios de respiración superficial mientras duerme. Es decir, dejas de respirar mientras duermes.

Estas pausas pueden durar entre unos pocos segundos hasta minutos y ocurrir muchas veces en una sola noche. Es un trastorno del sueño que afecta a las vías respiratorias superiores porque estas se bloquean y dejan de controlar la respiración. La lengua y el paladar son claves para tratar esta afección.

Como consecuencia, los niveles de oxígeno que recibe el cerebro y otros órganos se reduce, afectando la calidad del sueño. En casos graves, aumenta el riesgo de problemas del sistema cardiovascular, hipertensión y diabetes.

Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

  1. Apnea obstructiva del sueño (AOS). Es el tipo más común y se produce cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente, bloqueando las vías respiratorias.
  2. Apnea central del sueño (ACS). Ocurre cuando el cerebro no envía señales adecuadas a los músculos encargados de la respiración.
  3. Apnea mixta o compleja. Es una combinación de los dos tipos anteriores.

Si tienes dudas de tener apnea del sueño y te gustaría saber de qué tipo, lo recomendable es que acudas a un especialista.

Puedes acudir a tu médico de cabecera o a tu dentista. Los dentistas también tratan esta afección con tratamientos para el ronquido y la apnea del sueño que suelen tener muy buenos resultados.

Chica durmiendo en una cama de sábanas blancas con apnea del sueño

Apnea del sueño: síntomas y señales de alerta

Reconocer los síntomas de la apnea del sueño es crucial para buscar ayuda profesional a tiempo. Aunque los signos pueden variar, estos son los más comunes:

  • Ronquidos fuertes. Es uno de los síntomas más característicos de la apnea obstructiva del sueño, aunque no todas las personas que roncan padecen esta condición.
  • Pausas en la respiración. Pueden ser notadas por otra persona que observe el sueño del paciente, ya que la persona que lo padece no suele ser consciente.
  • Jadeos o sensación de asfixia. Las personas con apnea del sueño a menudo despiertan en la noche con una sensación de falta de aire.
  • Somnolencia diurna. Al no lograr un sueño reparador, es común que quienes padecen apnea del sueño sientan mucho sueño o cansancio durante el día.
  • Dificultad para concentrarse y problemas de memoria. La falta de un sueño adecuado afecta el rendimiento mental y la memoria. Además, pueden darse dolores de cabeza.
  • Cambios de humor. La irritabilidad y los cambios en el estado de ánimo son comunes debido a la falta de sueño.

Además de estos síntomas, algunos estudios han asociado la apnea del sueño con problemas de salud. Estos riesgos aumentan si la apnea del sueño no es tratada.

Factores de riesgo

Algunos factores pueden aumentar la probabilidad de sufrir apnea del sueño, entre ellos:

  • Exceso de peso. La obesidad es uno de los principales factores de riesgo, ya que el tejido adiposo puede ejercer presión en las vías respiratorias.
  • Edad avanzada. Las personas mayores son más propensas a desarrollar apnea del sueño.
  • Historial familiar. La genética también puede influir en la predisposición a padecer esta condición.
  • Tabaquismo y consumo de alcohol. Estos hábitos debilitan los músculos de la garganta y aumentan el riesgo de apnea del sueño.

Es importante que se tengan en cuenta que la apnea del sueño puede tener consecuencias como insuficiencias cardiacas o hipertensión arterial. Además, la congestión nasal puede empeorarla.

Apnea del sueño: tratamiento para mejorar la calidad de vida

Por suerte, existen diversos tratamientos para que personas con apnea del sueño mantengan abiertas las vías respiratorias. Algunos de los tratamientos más efectivos incluyen:

  1. Terapia con CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias). Es uno de los tratamientos más comunes y efectivos para la apnea obstructiva. Consiste en una máquina que envía un flujo constante de aire a través de una máscara, manteniendo las vías respiratorias abiertas mientras se duerme.
  2. Dispositivos orales. En casos leves a moderados, un dispositivo oral puede ser útil. Este está diseñado para mantener la mandíbula en una posición adelantada para prevenir la obstrucción de las vías respiratorias.
  3. Cambios en el estilo de vida. Perder peso, reducir el consumo de alcohol y dejar de fumar son cambios que pueden mejorar notablemente la apnea del sueño.
  4. Cirugía. En casos graves, se puede considerar una intervención quirúrgica para eliminar o reducir el exceso de tejido en las vías respiratorias. Las opciones quirúrgicas pueden incluir la cirugía de avance maxilomandibular y la implantación de dispositivos estimuladores nerviosos.
  5. Terapia posicional: Algunas personas solo experimentan apnea del sueño cuando duermen en una posición específica, como boca arriba. En estos casos, aprender a dormir de lado o utilizar dispositivos que ayuden a evitar esta posición puede reducir los síntomas.
Mujer bostezando porque no ha podido dormir bien por culpa de la apnea del sueño

Prevención de la apnea del sueño

Si bien algunos factores de riesgo, como la genética o la edad, no se pueden controlar. Adoptar ciertos hábitos de vida saludable puede reducir el riesgo de desarrollar apnea del sueño:

  • Mantener un peso saludable. El exceso de peso es uno de los factores más relacionados con la apnea del sueño. Por lo que mantener una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente puede ayudar.
  • Evitar el alcohol y los sedantes. Estos pueden relajar los músculos de la garganta, empeorando los síntomas de apnea.
  • Establecer un horario regular de sueño. Dormir de manera regular y suficiente es crucial para mejorar la calidad del sueño.

Preguntas frecuentes sobre la apnea del sueño

1. ¿Qué es la apnea del sueño y cómo afecta a la salud?

La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y reinicia repetidamente durante el sueño. Esto reduce el oxígeno en el cuerpo, afectando la calidad del sueño y aumentando el riesgo de problemas de salud, como hipertensión, diabetes y enfermedades cardíacas.

2. ¿Cuáles son los síntomas principales de la apnea del sueño?

Los síntomas más comunes incluyen ronquidos fuertes, pausas en la respiración observadas por otras personas. También otros como sensación de asfixia al dormir, somnolencia diurna excesiva, dificultad para concentrarse y cambios de humor. Estos síntomas pueden variar en intensidad según el tipo de apnea y la persona.

3. ¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?

El diagnóstico se realiza a través de un estudio de sueño, conocido como polisomnografía, en un laboratorio de sueño o con un equipo portátil. Este estudio monitorea la actividad cerebral, los niveles de oxígeno y otros indicadores para confirmar la presencia y gravedad de la apnea del sueño.

4. ¿Qué tratamientos son efectivos para la apnea del sueño?

Existen varios tratamientos efectivos como estos:

  • Terapia CPAP. Una máquina que ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas.
  • Dispositivos orales. Especialmente útiles en casos leves a moderados.
  • Cambios en el estilo de vida. Perder peso, evitar el alcohol y el tabaco.
  • Cirugía. En casos graves, para eliminar obstrucciones.

Es recomendable asistir a un dentista especialista en apnea del sueño para mejorar tu calidad de vida con un tratamiento específico y personalizado.

5. ¿Puede la apnea del sueño mejorar sin tratamiento?

En algunos casos leves, hacer cambios en el estilo de vida, como perder peso o evitar ciertas posiciones para dormir, puede reducir los síntomas. Sin embargo, la mayoría de las personas con apnea del sueño requieren tratamiento para evitar problemas de salud graves.

6. ¿Es peligroso no tratar la apnea del sueño?

Sí, la apnea del sueño no tratada puede tener consecuencias graves a largo plazo. La falta de oxígeno repetida afecta la salud cardiovascular, aumenta el riesgo de hipertensión y de ataques cardíacos. Además, la somnolencia diurna aumenta el riesgo de accidentes automovilísticos y laborales.

La apnea del sueño es un trastorno serio que, si no se trata, puede afectar considerablemente la salud y la calidad de vida de una persona. Reconocer sus síntomas y buscar ayuda médica a tiempo es el primer paso hacia un tratamiento adecuado.

Con una combinación de terapia, cambios en el estilo de vida y tratamientos médicos específicos, es posible controlar la apnea del sueño. Así, el paciente podrá mejorar su calidad del sueño y su vida en general. No dudes en contactar con nosotros hoy mismo si necesitas una primera consulta para empezar a tratar tu apnea del sueño.

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